一审法院认定事实如下:
一、无锡宝帝公司与宝帝上海公司为同业竞争者的事实
无锡宝帝公司成立于2007年3月30日,注册资本为1600万元,在册股东为吴显娟和王菊明,经营范围为控制阀、精密仪器、执行器及其零配件的研发、制造、销售等。
2011年5月28日,经国家商标局核准,无锡宝帝流体控制设备进出口有限公司注册了“”商标,核定使用商品第7类泵(机器、发动机或马达部件)、阀(机器零件)、瓣阀门(机器零件)、机器、发动机和引擎的液压控制器、液压阀、调压阀、电磁阀、压缩机(机器)、液压元件(不包括车辆液压系统)、压力调节器(机器部件)(截止),注册有效期限为2011年5月28日至2021年5月27日。无锡宝帝公司陈述无锡宝帝流体控制设备进出口公司为其前身。该商标系文字与图形组合商标,图形为一个椭圆形,椭圆形中间有一个具有经纬线的球体,球体中央有一个长方形,长方形中有“botukie”文字,文字上方有一条横线。无锡宝帝公司在诉讼中陈述不清楚该文字的含义,可能是“宝帝”两个字的德语发音。
宝帝上海公司成立于2003年4月14日,注册资本为90万美元,公司类型为外国法人独资的有限公司,经营范围以各类阀门及相关传感器、控制器和液体控制系统的组装、销售自产产品等。宝帝上海公司于2006年11月7日在苏州设立了分公司。
BURKERTWERKEGMBH经过国家商标局核准,于2007年10月17日注册了“”商标,核定使用商品为国际分类号6、7、9、20用于液体和气体的金属定量阀门、金属阀门的组件和阀体等,注册有效期限自2006年10月16日至2016年10月16日,商标证号为G933922,上述商标目前在国际续展中。宝帝上海公司在诉讼中陈述,该商标文字为德文,系德国宝帝的创始人名字,商标注册人为宝帝德国总公司,其有权使用上述商标。
2012年5月2日,国家知识产权局专利复审委员会作出第18542号无效宣告请求审查决定,宣告ZL200530131036.5号外观设计专利权全部无效。该专利的专利权人为无锡宝帝公司的股东王菊明。宝帝上海公司陈述无效宣告请求人宝得液体控制有限公司为其母公司。
宝帝上海公司工作人员的名片左边为姓名、职务及二维码,右边上部为标识及“”文字,往下是企业名称及地址、电话、传真、邮编、手机、网址等信息。无锡宝帝公司工作人员的名片左边亦为姓名、职务及二维码,不同的是在姓名下方写有手机号,右边上部为标识及“”文字,下方亦为企业名称及地址、电话、传真、邮编、网址等信息。
二、无锡宝帝公司诉称的商业诋毁方面的事实
2015年10月27日,济川药业公司就其口服液三车间净化安装工程项目进行建设工程招标,在招标文件中指定的隔膜阀、取样阀的首选品牌为盖米,备选品牌为宝帝。工程公司作为投标方进行了投标,投标文件中不同规格的隔膜阀合计500个,金额合计1925428元。2015年11月23日,济川药业公司通知工程公司中标。双方此后签订上述工程的供货及施工合同书。
2016年4月13日,工程公司与无锡宝帝公司签订了一份购销合同,约定工程公司为济川药业公司项目,购买无锡宝帝公司各类手动隔膜阀共计240个,总价为369000元等。工程公司合同签订人为其项目经理丁浩。上述合同全部履行完毕。
2016年6月8日,济川药业公司经理于兰华通过电话联系宝帝上海公司销售经理邹向阳,称济川药业公司要求工程承包商在其工程项目上使用宝帝上海公司的阀门产品,但在收到货物后怀疑工程承包商所供应的隔膜阀产品是假的,询问无锡宝帝公司与宝帝上海公司有什么关系。邹向阳回答两者没有任何关系。于兰华通过QQ向邹向阳发送一张工程承包商供应的隔膜阀照片,让邹向阳识别该产品是否为宝帝上海公司的产品。邹向阳看了照片后答复该产品不是宝帝上海公司的产品。于兰华要求邹向阳出具一个说明,并要求在说明上把上述产品照片与宝帝上海公司的产品照片放在一起比较,便于识别。邹向阳随后通过QQ向于兰华发送了一份盖有宝帝上海公司的合同专用章的业务函,函称于兰华发来图片所示产品不是宝帝上海公司的产品,无锡宝帝公司与宝帝上海公司没有任何关系。在上述文字下方附有两张涉及双方产品照片,在照片下方分别写有“假BURKERT产品”、“宝帝公司burkert产品图”文字。于兰华于当日将上述业务函发给工程公司,工程公司工作人员周志辉又通过QQ将上述业务函发给了无锡宝帝公司工作人员丁静。
2016年12月14日,工程公司向济川药业公司出具承诺书,承诺将在2017年2月底之前,将上述工程中安装的无锡宝帝公司的隔膜阀全部更换为相同规格及数量的德国盖米的隔膜阀。2016年12月20日,工程公司与杭州博流科技有限公司(以下简称博流公司)签订一份产品销售合同,约定工程公司向博流公司购买德国盖米品牌的手动隔膜阀共计240个,总价为829308元。
一审归纳本案争议焦点:宝帝上海公司的涉案行为是否构成商业诋毁。
一审法院认为:
商业诋毁是指在市场交易中,经营者自己或利用他人,捏造、散布虚伪事实,损害竞争对手的商业信誉和商品声誉,削弱竞争对手的竞争能力的行为。企业的商誉是企业赖以生存的必要条件之一,企业的商誉应获得适当的评价,他人不应当利用不正当行为贬损企业的商誉,使公众对企业的商誉产生负面评价,但是这种应予保护的对象应当是企业的正常商誉,如企业本身的行为不当,甚至是侵犯了他人的合法权益,他人通过一定方式告知公众真实的情况以维护市场秩序,该行为就不应认定为商业诋毁。
综合本案证据和事实,宝帝上海公司的涉案行为不构成商业诋毁。理由如下:
一、商业诋毁行为的构成要件如下:1.当事人之间具有竞争关系;2.行为人具有捏造、散布虚伪事实的行为;3.行为人的行为已经或者可能造成相对人商誉的损害;4.行为人主观上具有故意。本案中,宝帝上海公司与无锡宝帝公司均从事阀门的生产经营,两者具有竞争关系。要判断宝帝上海公司是否具有捏造、散布虚伪事实,造成公司商业信誉受到损害的行为,主要取决于虚伪事实的判断。
二、本案中,宝帝上海公司工作人员邹向阳是根据济川药业公司工作人员的要求,对涉案产品作出鉴别并出具了相应的业务函,该业务函盖有宝帝上海公司的合同专用章,可以认定邹向阳的上述行为是职务行为,而非个人行为,出具业务函的行为可能产生的法律责任应由宝帝上海公司承担。业务函内容明示了如下事实:1.涉案产品不是宝帝上海公司的产品;2.无锡宝帝公司与宝帝上海公司没有任何关系。无论是根据当事人的诉辩意见,还是当事人提交的证据,上述事实客观存在,当事人对此亦不存在争议,故上述事实不属于虚伪事实。业务函中对涉案产品的照片作出的“假BURKERT产品”的说明系宝帝上海公司对于涉案产品的主观判断,而涉案产品标注有注册商标,说明中的“假”字似乎是对无锡宝帝公司的产品进行了违背事实的评价,似乎会对接触到业务函内容的公众产生负面影响。但是,对于虚伪事实的判断不应单纯从一个字或一句话的字面表述进行判断,而应从整个语境并结合当时的背景事实进行判断。
三、综合本案事实,宝帝上海公司作出的“假BURKERT产品”的说明是对济川药业公司关于涉案产品是否涉嫌假冒“宝帝”产品的正常回应,并建立在一定的客观事实基础之上。首先,济川公司招标书中的隔膜阀备选品牌标明为宝帝品牌,所指向的显然是宝帝上海公司的产品,而非无锡宝帝公司的产品。济川公司在工程公司购入上述产品后,怀疑该产品并非宝帝上海公司的产品,因此其向宝帝上海公司予以核实,并要求其将两者图片放在一起比较,从而可以进行直观有效的识别。从上述事实可以看出,无锡宝帝公司的产品对于相关公众而言,有与宝帝上海公司的产品产生混淆及误认的可能性。因此,宝帝上海公司在对两者进行比较的基础上,作出涉案产品对于其产品而言为假品的主观判断具有一定的合理性,并未偏离客观事实;其次,济川公司在招标文书中指定宝帝品牌为隔膜阀的备选品牌,足以证明宝帝上海公司的阀门产品具有一定的市场知名度。无锡宝帝公司成立时间晚于宝帝上海公司,其在设立时不可能不知道宝帝上海公司的存在,也不可能不知道宝帝上海公司的产品所使用的注册商标,其使用宝帝作为字号具有攀附宝帝上海公司商誉的嫌疑;第三,在员工名片设计上,无锡宝帝公司在其注册商标上添加一条断开的横线,左短右长,并在第二个字母O上方的断开处添加两点,而该两处添加恰恰是宝帝上海公司使用的注册商标的特征,同时,两者商标下方均有“FLUIDCONTROLSYSTEMS”文字,名片中姓名、二维码、商标、企业名称、地址、联系电话等内容的总体布局也基本相同,上述情形进一步印证了无锡宝帝公司的攀附意图;第四,根据宝帝上海公司提交的无效宣告决定书等证据,可以证明其与无锡宝帝公司之间不仅存在竞争关系,而且在本案纠纷发生前已经存在一定的纠纷。虽然无效宣告请求人是宝帝上海公司的母公司,而被宣告无效的专利的权利人为无锡宝帝公司的股东,但此类知识产权纠纷通常就是由于企业之间的竞争而引发的,也就是说,宝帝上海公司及其关联公司通过宣告专利无效的方式排除了无锡宝帝公司使用专利垄断市场的可能性,以此合法地削弱了无锡宝帝公司的竞争力。因此,按常理而言,宝帝上海公司在本案纠纷发生前应当知道无锡宝帝公司的上述攀附行为,这使得其在业务函中所作的上述争议说明更具有合理性。
四、宝帝上海公司在主观上亦不存在不正当竞争的故意,其只是对济川药业公司的询问作出回复,并不试图取得济川药业公司工程项目中的产品交易机会,实际上也未取代无锡宝帝公司向工程公司销售了工程项目中所需的产品。同时,根据现有证据,无锡宝帝公司和工程公司签订的合同已经得到履行,无锡宝帝公司收到了全部货款。无锡宝帝公司称因宝帝上海公司的涉案行为失去了济川药业公司工程项目上的其他交易机会,但其产品并不是济川药业公司的指定品牌产品,本来就不应获得上述交易机会,故无锡宝帝公司主张其因涉案行为遭受商誉损害及经济损失,无事实依据,一审法院不予支持。此外,宝帝上海公司还主张无锡宝帝公司为恶意诉讼,但从现有证据而言,只能认定无锡宝帝公司起诉的理由不充分,尚不足以证明无锡宝帝公司为恶意诉讼。
综上所述,一审法院认为,宝帝上海公司的涉案行为不属于捏造散布虚伪事实,主观上不具有不正当竞争的故意,亦未对无锡宝帝公司的商誉造成损害,依法不构成商业诋毁。无锡宝帝公司的诉讼请求,一审法院不予支持。
据此,依照《中华人民共和国反不正当竞争法》第十四条,《中华人民共和国民事诉讼法》第一百四十二条的规定,一审法院判决:驳回无锡宝帝流体控制系统科技有限公司的诉讼请求。案件受理费2300元,由无锡宝帝流体控制系统科技有限公司负担。